Fotógrafo e testemunha acidental

Só os grandes cataclismos da Natureza, como o terramoto de 1755, em Lisboa, obrigam a mudanças radicais e necessárias na fisionomia e paisagem das cidades. De outro modo, a evolução e modernização de arruamentos e casario é lentíssima e gradual, mal se notando para os que vão acompanhando as transformações urbanísticas.

Pelo contrário, se essa modificação for pensada e decidida pelo Poder, e administrativamente, terá grandes custos, sobretudo humanos, como aconteceu com a Alta coimbrã, para construir a Cidade Universitária, ou, em Guimarães, com o derribar de vários arruamentos pobres e modestos, para o desestrangulamento viário e abertura da Alameda D. Afonso Henriques, nos anos 60 do século passado.

A nomeação, em 1853, de Georges-Eugène Haussmann, por parte de Napoleão III, foi o primeiro passo oficial para a modernização de Paris. De 1852 a 1870, cerca de 350.000 pessoas (à volta de 20% da população parisiense) mudaram de lugar e casa, para que as suas habitações e ruas fossem demolidas, e para que fossem construídos novos e amplos arruamentos.

Muita gente conhecida (Victor Hugo, Baudelaire, os irmãos Goncourt...) protestou, mas sem resultados. O Poder achou, por bem, no entanto e para memória futura, mandar registar, em testemunho visual, esse Paris antigo que ia desaparecer. Para isso, escolheu um modesto e quase desconhecido ilustrador, Charles Marville, pseudónimo de Charles François Bossu (1813-1879), que, incansavelmente, fotografou esse Paris insalubre e sinuoso. Esse testemunho fotográfico é, hoje, de valor histórico incalculável.

Por isso, uma exposição itinerante, com fotografias feitas por Marville, encontra-se em exposição no Metropolitan Museum of Art (Nova Iorque) e seguirá depois para Otava, onde decorrerá igual mostra, de 13 de Junho a 14 de Setembro, na National Gallery of Canada.